История ёлки: откуда пошла традиция наряжать дерево на Новый год

У кельтов, германцев и славян существовали зимние обряды, приуроченные к солнцестоянию (21–22 декабря). Люди украшали деревья, вешали на них яблоки, орехи, ленты, приносили под ветви дары духам природы. Верили, что таким образом умилостивят лесных духов и обеспечат себе здоровье и защиту от злых сил, а также плодородие в наступающем году.

У славян зелёная ветвь, поставленная в доме, символизировала обновление жизни, победу света над тьмой. Некоторые этнографы утверждают, что даже «колядки», которые предшествовали новогодним песням, зародились как часть языческих ритуалов, где важную роль играла зелёная хвоя.

С приходом христианства церковь долго боролась с этими обычаями, считая поклонение деревьям проявлением язычества. Однако полностью искоренить традицию не удалось. В итоге она трансформировалась и была включена в религиозные праздники.

Впервые официальное упоминание о рождественской ёлке относится к началу XV века. В немецком городе Фрайбург хроники упоминают установку «рождественского дерева» в местном гильдейском зале. Тогда же появились и первые попытки украшения ели: на деревья вешали пряники, орехи, засушенные фрукты, а позднее и свечи.

Особенно активно идея украшенной ели распространилась в Германии и Прибалтике. Её устанавливали на Рождество как символ райского дерева. На ветки вешали яблоки, которые, как мы помним, символизируют грехопадение, и свечи — свет Христа.

В XVII-XVIII веках рождественская ель стала частью дворцовой моды в Западной Европе. В частности, в Англии и Франции её устанавливали в домах знати и королевских дворцах. Королева Виктория и её супруг принц Альберт популяризировали установку ёлки в Великобритании, картина с королевской семьёй у украшенного дерева облетела весь мир в середине XIX века.

В Россию традиция пришла при Петре I. Царь, вдохновлённый европейскими обычаями, в 1699 году подписал указ о переносе начала года на 1 января и рекомендовал украшать дома хвойными деревьями и еловыми ветками. Однако массовой традицией это стало не сразу, ёлка долгое время оставалась прерогативой иностранцев и знати.

Только к середине XIX века в Петербурге и Москве стали проводиться рождественские балы с ёлками, а затем деревья начали появляться и в домах купцов и зажиточных горожан. Особенно популярной ёлка стала благодаря немецким колониям в Поволжье и Прибалтике, где её ставили ещё с XVIII века.

После революции 1917 года рождественская ёлка в СССР попала под запрет как «буржуазный и религиозный рудимент». Уже в 1929 году празднование Рождества отменили официально, а установка ёлок считалась идеологически неправильной.

Однако в 1935 году произошёл поворот: по инициативе Павла Постышева в газете «Правда» была опубликована статья, в которой он призвал вернуть ёлку не как религиозный символ, а как «новогоднюю радость для советских детей». С этого момента началась новая эпоха: ёлка стала атрибутом Нового года, а не Рождества. Её украшали игрушками, символизирующими индустриализацию, труд и победы советского народа.

С 1940-х годов ёлка прочно вошла в каждую семью. На вершине больше не сияла Вифлеемская звезда, её заменили красной пятиконечной. А вместо ангелов и яблок новогоднюю красавицу украшали космонавты, самолёты и фигурки пионеров.

Сегодня новогодняя ель утратила религиозное значение и стала универсальным символом праздника, тепла и семейного уюта. Появилось множество вариаций: от традиционных живых деревьев до искусственных моделей, настенных композиций и даже «ёлок» из досок, книг, гирлянд или игрушек.

В разных странах её украшают по-своему, но смысл остаётся единым — ожидание света, добра, перемен и чуда. И, возможно, в этом есть настоящая магия Нового года.